Stress et protection sociale
14 mai 2025Écrit par : Anna van Buuren
Le stress ! LE STRESS ! On connaît tous ça. Des échéances au travail aux pensées angoissantes qui nous hantent la nuit, le stress semble parfois omniprésent. Un peu de stress n’est pas une mauvaise chose en soi. Il nous aide à être performants, à rester vigilants et à réagir face à des situations imprévues. Mais lorsque le stress perdure, il peut avoir des effets néfastes tant sur notre corps que sur notre esprit.
Heureusement, des études montrent qu'un réseau social sain constitue un puissant rempart contre les effets négatifs du stress. En d'autres termes : les bonnes relations font toute la différence.
Qu'est-ce que le stress, au juste ?
Le stress est, par essence, une réaction de notre corps face à une situation (menaçante). En termes scientifiques, il est défini comme suit : « une menace réelle ou perçue pour l’intégrité physiologique ou psychologique d’un individu, qui entraîne des réactions physiologiques et/ou comportementales ». En d’autres termes : qu’il s’agisse d’un danger réel ou simplement d’une perception de danger, notre corps réagit au stress comme si nous étions en danger.
Cette réaction déclenche la production de cortisol, une hormone. Le cortisol nous procure un regain d'énergie temporaire, augmente notre vigilance et nous aide à nous remémorer rapidement des expériences passées afin de mieux gérer la situation. C'est très utile lorsqu'un danger réel se présente ou lorsque nous voulons réaliser une performance.
Mais lorsque ces taux de cortisol restent constamment élevés — par exemple en raison d'un stress ou d'inquiétudes persistants —, des problèmes apparaissent. Un taux de cortisol élevé sur le long terme peut entraîner une fatigue chronique, des troubles de l’humeur tels que l’anxiété et la dépression, une hypertension artérielle, des troubles du sommeil et même un affaiblissement du système immunitaire. Chacun de ces troubles a à son tour toute une série d’effets négatifs sur votre santé mentale et physique.
Le soutien social : le pouvoir de la proximité
L'être humain est un être social. Nous sommes programmés, d'un point de vue évolutif, pour vivre en lien avec les autres. Et cela s'avère crucial lorsqu'il s'agit de gérer le stress. En science, cet effet est appelé « amortissement social ». Cela signifie que le soutien social — ou même simplement la présence physique d'autres personnes — peut réduire considérablement l'impact négatif du stress.
Notre réseau social nous apporte différentes formes de soutien social : émotionnel, instrumental (pratique) et informatif.
- Le soutien émotionnel nous donne le sentiment d'être aimés et compris. Cela crée un environnement sécurisant dans lequel nous osons partager et gérer nos émotions — ce qui est essentiel à la résilience mentale.
- Le soutien instrumental apporte une aide concrète, des ressources ou un accompagnement pour faire face à des situations difficiles.
- Le soutien informatif apporte des informations, des conseils ou des retours d'expérience.
Chaque type de soutien joue un rôle qui lui est propre, mais ensemble, ils renforcent notre capacité à gérer le stress et protègent notre santé.
Comment cela se traduit-il dans votre vie quotidienne ?
Un réseau social sain fait office de filet de sécurité. Le soutien social que tu tires de ce filet te permet de te sentir écouté, soutenu et compris. Et ce soutien n’a donc pas besoin d’être grandiose ni compliqué.
La proximité, un bras autour de vos épaules, un regard encourageant ou le simple fait de savoir que quelqu’un vous écoute peuvent déjà suffire. Ces interactions sociales apaisent le système nerveux, réduisent la production d’hormones telles que le cortisol et aident votre corps à retrouver plus rapidement son équilibre.
Pour conclure
Le stress fait partie de la vie, mais vous n’êtes pas obligé de le supporter seul. Investissez dans vos relations sociales. Appelez un(e) ami(e), rendez visite à votre famille ou cherchez activement du soutien autour de vous. Car un réseau social solide est non seulement bon pour votre cœur, mais aussi pour votre esprit.
Mais qui fait partie de ce réseau pour vous ?
Il peut parfois être difficile de se faire une idée de son réseau social et de savoir qui peut réellement constituer un « tampon social » pour vous. C’est pourquoi nous avons développé notre outil « MLM-Tool ».Essayez-le dès maintenant !
Sources utilisées
- Le cortisol, la mobilisation de l'énergie et la fatigue chronique - Mattie Tops et Maarten Boksem - 2008
- Le soutien social peut atténuer le stress et influencer l'activité cérébrale - Camelia E. Hostinar, Megan R. Gunnar - 2016
- Soutien social et santé mentale : le rôle médiateur du stress perçu - Evelyn F. Acoba - 2024
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