La chronologie sociale
18 mai 2025Écrit par : Anna van Buuren
Les réseaux sociaux sont dynamiques. Les études montrent à maintes reprises que, à mesure que les personnes vieillissent, leur environnement social évolue — tant en taille qu’en composition et en fonction. Ces changements ne se produisent pas de manière aléatoire, mais suivent un schéma clairement lié à l’âge, souvent influencé par des événements de la vie.
Que révèlent les études sur l'évolution des réseaux sociaux ?
Les études transversales comme les études à long terme dressent un tableau cohérent :
- Le réseau social global continue de s'étendre jusqu'au début de l'âge adulte, puis diminue progressivement par la suite.
- Le cercle des proches (les personnes qui sont les plus proches de vous) et le cercle d'amis s'amenuisent à mesure que l'on vieillit.
- Le réseau familial reste relativement stable, de l'adolescence jusqu'à un âge plus avancé.
- Les autres relations, telles que celles avec les collègues et les voisins, sont souvent temporaires et ne jouent un rôle important qu’à certaines étapes de la vie.
Les événements de la vie — tels que le début des études, l'entrée dans la vie active, la naissance d'enfants ou le départ à la retraite — peuvent élargir ou, au contraire, réduire les réseaux sociaux. Lorsque ces transitions ne se produisent pas (encore), les réseaux sociaux restent souvent relativement stables.
La force stabilisatrice de la famille
Une constante frappante dans le réseau social d'un individu est le rôle de la famille. Les théories évolutionnistes, telles que celle de Hamilton (1964), expliquent ce phénomène par l’importance de la transmission génétique : les liens familiaux contribuent à la perpétuation du patrimoine génétique commun. Les amitiés et autres relations sociales reposent souvent sur le soutien mutuel et la coopération, et sont donc plus sensibles aux déséquilibres ou aux conflits (Ikkink & Van Tilburg, 1998).
La chronologie sociale
Bien que de nombreuses études se concentrent sur ce qui se passe au sein des réseaux, on en sait encore peu sur l’influence que les individus peuvent eux-mêmes exercer sur leur réseau au fil du temps. Afin d’illustrer cela de manière visuelle et claire, nous avons développé la « Chronologie sociale ». Cette chronologie montre comment le degré d’influence sur le réseau varie au cours de trois phases de la vie :
Phase 1 : Hasard et circonstances (de la naissance à l'enfance)
À ce stade, tu n'as pratiquement aucune influence sur ton réseau. Tu dépends entièrement de ton entourage : ce sont tes parents ou tes tuteurs qui décident avec qui tu entres en contact. Ton réseau se compose en grande partie de membres de ta famille et des personnes qu'ils fréquentent.
Pour en savoir plus : inscrivez-vous au cours en ligne « La chronologie sociale ».
Phase 2 : Découverte (de l'adolescence au début de l'âge adulte)
Au cours de tes années de lycée et d'études, ton horizon s'élargit. Tu te fais de nouveaux amis, tu développes des compétences sociales et tu commences à définir tes propres préférences. Pourtant, tes choix restent en partie conditionnés par ton environnement, comme l'école, le travail ou la famille.
Pour en savoir plus sur cette phase, consultez notre blog –Phase 2 : Découverte
Phase 3 : Choix (de l'âge adulte à la vieillesse)
À ce stade, tu disposes d'une autonomie croissante. C'est toi qui choisis où tu vis, avec qui tu fréquentes et à quoi tu consacres ton temps et ton énergie. Même si certains facteurs, tels que la santé ou la perte d'êtres chers, ont une influence, c'est toi qui joues le rôle le plus important dans ce domaine.
Pour en savoir plus sur cette phase, consultez notre blog –Phase 3 : Les choix
Pourquoi la « Chronologie sociale » fonctionne
La force de la « Chronologie sociale » réside dans sa capacité à rendre explicite un processus implicite. Beaucoup de gens ne sont pas conscients de l'évolution de leur réseau. En mettant en évidence les différentes phases, on crée un langage permettant de parler des relations, de l'influence et des liens.
Pour les professionnels, ce modèle fournit des repères pour :
- Mener des discussions sur la croissance sociale et la perte
- Encourager la prise de conscience et l'autonomie
- Reconnaître les premiers signes d'isolement ou de surmenage
Cela montre également clairement que le développement d'un réseau n'est pas seulement un processus social, mais qu'il touche aussi de manière fondamentale à la construction de l'identité, au bien-être et aux perspectives d'avenir.
En bref : la prise de conscience est la clé
Quelle que soit la phase de la vie dans laquelle vous vous trouvez, une chose reste importante : être conscient de votre réseau social. Comprendre comment il fonctionne, comment il évolue et sur quoi vous pouvez exercer une influence vous aide à gérer vos relations de manière plus active et plus résiliente.
L'« MLM-tool » vous aide dans cette démarche. Il rend votre réseau visible, vous apporte des informations utiles et vous propose des pistes pour le renforcer, quels que soient votre âge ou la phase de vie dans laquelle vous vous trouvez. Vous souhaitez en savoir plus sur chaque étape de la chronologie sociale ?
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